Château de Bonneval

L'histoire commence avec une signature. L'arbre généalogique de la famille, conservé dans la salle des archives, débute en 1050, date à laquelle on trouve la première signature d'un Bonneval, au bas d'une donation de terres consentie à des moines de Solignac. Ce premier Bonneval s'appelait Géraud, comme l'actuel propriétaire, et ils ne sont que deux à porter ce prénom dans toute l'histoire de la famille. Une coïncidence que le maître de maison laisse ses visiteurs interpréter. Une pierre datée de 930, incorporée dans la maçonnerie de la tour d'entrée, laisse supposer l'existence d'un château antérieur.

Le château visible aujourd'hui est attribué à Jean Ier, seigneur de Bonneval, au début du XIVe siècle. Des parties sont ajoutées à la fin du XVe siècle, des embellissements réalisés au début du XVIIe.

En 1569, la bataille de La Roche-l'Abeille se livre à une quinzaine de kilomètres. Les archives attestent que Gabriel de Bonneval y combattit aux côtés d'Henri de Navarre, futur Henri IV. La tradition orale veut que le prince ait dormi au château la veille, ce qui a donné son nom à la chambre du Roi, mais Géraud de Bonneval reconnaît honnêtement les limites de la preuve : plusieurs communes des alentours, dont Ségur-le-Château, revendiquent le même honneur.

La branche aînée s'éteint avec César Phœbus François de Bonneval, et le château passe à la branche cadette avec André de Bonneval. Vient ensuite la Révolution, que Bonneval traverse presque indemne, grâce à la popularité du marquis en place. Le château fut protégé par les villageois eux-mêmes, ce qui explique que les archives et le mobilier soient intacts. Gabriel André de Bonneval n'échappa pas pour autant à l'emprisonnement. Excellent peintre, il fut remarqué et réquisitionné par le comité révolutionnaire pour restaurer les tableaux pillés, tâche dont il fit durer plaisamment l'exécution, la guillotine attendant au bout. Son geôlier, devenu son ami, lui demanda le portrait de sa fille : il le fit durer aussi, à la manière de Schéhérazade.

Le grand bâtisseur suivant est Hippolyte de Bonneval, qui a vécu ici cinquante-six ans. Il ouvre dix-sept fenêtres dans des murs qui n'en comptaient aucune, ferme les chemins de ronde pour créer les galeries, restaure des colonnes de la cour, et achète partout ce qui lui semble digne du lieu. Il fonde également, vers 1820, une manufacture de porcelaine, ayant remarqué la présence d'une importante carrière de kaolin à Marcognac, à quelques kilomètres de Coussac. Elle fonctionnera jusqu'en 1855.

Bonneval se présente comme un quadrilatère flanqué de grosses tours rondes, entouré de fossés, avec deux ponts-levis sur sa façade médiévale. Au-dessus de l'entrée principale, le blason de la famille porte un lion et la devise « Victorieux à tous hasards », que le propriétaire traduit volontiers par victorieux contre tous les dangers.

Le tour du château est une leçon d'architecture comparée. Côté nord, une façade entièrement XVIIe, caractéristique de son époque par ses fenêtres à meneaux, restaurées par les parents de l'actuel propriétaire d'après le descriptif retrouvé dans les archives du château. Plus loin, la façade XVIIIe ouverte par Hippolyte. Au nord-ouest, la muraille médiévale intacte, aveugle.

La surprise est à l'intérieur : une cour Renaissance au cœur d'un château médiéval, ce qui est fort atypique. Ses colonnes, apportées par Germain de Bonneval, sont toutes différentes les unes des autres, les plus anciennes en grès, trois autres en granit, restaurées plus tard par Hippolyte. Cette cour était à l'origine un chemin de ronde à ciel ouvert ; Hippolyte l'a fermée pour créer des galeries vitrées, dont les vitraux transforment le lieu au crépuscule, quand les éclairages donnent au château une atmosphère presque mystique.

Les proportions frappent partout. La chambre d'Hippolyte, installée dans une tour et éclairée de plusieurs côtés, culmine à près de huit mètres sous une voûte d'ogives. La chapelle, bâtie par Germain de Bonneval juste au-dessus du pont-levis, est voûtée en ogive et porte le blason Bonneval en son centre, avec des anges attribués à Bouchardon. Consacrée en 1825, elle permet la célébration de tous les rites catholiques, et elle sert : baptêmes, mariages, veillées.

Le château est ouvert à la visite guidée du mois de juillet jusqu'aux Journées du patrimoine, tous les jours sauf le lundi, l'après-midi, avec des départs à 14 h 30, 15 h 30, 16 h 30 et 17 h 30. On peut arriver plus tôt pour se promener dans le parc de quinze hectares et faire le tour du château à pied, exercice vivement recommandé pour lire ses façades. Des ateliers sont organisés pour les enfants pendant l'été, où l'on se déguise en chevalier ou en princesse.

Le château accueille aussi des mariages et des séminaires d'entreprise. Un gîte de deux chambres, pour quatre personnes, a été inauguré récemment dans le parc, avec terrasse privée et jacuzzi. Des chambres d'hôtes permettent de dormir dans le château même, meublées d'époque, avec l'accueil du marquis et de la marquise.

Une note brésilienne traverse discrètement toute la visite. La mère de Géraud de Bonneval était brésilienne, son épouse Marta l'est également, et l'on croise donc, dans la chapelle et les galeries, des petits saints du XVIIIe siècle venus du Minas Gerais, une statue de Nossa Senhora Aparecida, patronne du Brésil, des pierres, des objets de folklore, et, au pays des émaux de Limoges, un émail réalisé au Brésil représentant des danseuses de Bahia célébrant Iemanjá, déesse des mers.