Château d'Ussé

L'histoire d'Ussé s'étend sur plus de mille ans, débutant par une simple motte castrale pour devenir le théâtre de rencontres historiques majeures.

• Les origines (1004) : Le premier seigneur des lieux est un chef viking redouté, Guelduin Ier, surnommé le « diable de Saumur ». Il bâtit une première fortification en bois pour surveiller la navigation sur la Loire et l'Indre.
• La reconstruction (1424) : Après la guerre de Cent Ans, Jean V de Bueil, amiral de France et compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, entreprend la construction du château en pierre que l'on connaît aujourd'hui. Sa famille s'allie ensuite aux Espinay, des courtisans influents auprès des rois de France.
• L'âge d'or et les hôtes illustres (XVIIᵉ - XIXᵉ siècles) : Le domaine change de mains et accueille le maréchal de Vauban, qui dessine les structures des terrasses extérieures. C'est à cette époque que Charles Perrault, invité régulier du marquis de Valentinay, s'inspire de la magie du lieu pour écrire La Belle au Bois Dormant. Au XIXᵉ siècle, la duchesse de Duras y tient un salon littéraire où l'écrivain François-René de Chateaubriand plante les célèbres cèdres du Liban qui ornent toujours le parc

L'architecture du Château d'Ussé est unique en son genre, car elle ne s'inscrit pas dans un seul courant, mais superpose trois styles majeurs de l'histoire de France sans jamais rompre l'harmonie visuelle de l'ensemble.

• Le bastion médiéval (XVᵉ siècle) : Construit sur les plans d'une ancienne forteresse, le château conserve une silhouette militaire impressionnante. Ses douves (aujourd'hui sèches), ses ponts-levis, ses tours d'angle massives couronnées de mâchicoulis et de meurtrières rappellent sa fonction défensive d'origine face aux invasions.
• Le raffinement de la Renaissance (XVIᵉ siècle) : Au retour des guerres d'Italie, le château perd son aspect austère pour devenir une demeure d'agrément. La cour d'honneur est modifiée avec l'apparition de fenêtres à meneaux, de lucarnes richement sculptées et de motifs d'inspiration italienne. C'est également à cette époque qu'est édifiée la magnifique chapelle collégiale dans le parc, joyau de la Renaissance.
• Le classicisme du Grand Siècle (XVIIᵉ siècle) : Pour s'ouvrir sur la lumière et la nature, l'aile Nord du château est abattue, brisant la cour fermée médiévale. Cela permet de créer une immense terrasse qui offre une vue panoramique sur les jardins à la française conçus par André Le Nôtre, le jardinier de Versailles, et sur la vallée de l'Indre.

Aujourd'hui, le Château d'Ussé se distingue radicalement de la majorité des autres grands châteaux de la Loire par son statut de propriété familiale habitée.

• Une gestion familiale préservée : Depuis 1885, le château appartient à la famille des ducs de Blacas. Le propriétaire actuel, le 7ᵉ duc de Blacas, entretient le monument de manière totalement privée. Le château n'est pas un musée figé : une partie est habitée par la famille, tandis que le reste est ouvert au public.
• Le parcours de la Belle au Bois Dormant : Le château exploite pleinement sa légende. Le chemin de ronde et les pièces des tours supérieures abritent une mise en scène permanente. Des mannequins de cire costumés reconstituent les moments clés du conte de Perrault (le rouet, la fée Carabosse, le prince charmant), au grand bonheur des familles.
• L'exposition annuelle de costumes : Chaque saison, le château fait revivre ses salons du rez-de-chaussée grâce à une collection unique de costumes d'époque authentiques. Ces tenues haut de gamme sont renouvelées tous les ans selon un thème précis pour montrer la vie quotidienne des anciens habitants.
• Un écosystème historique complet : Le site actuel propose une visite globale comprenant les grands appartements meublés d'époque, la chapelle Renaissance, les écuries du XIXᵉ siècle (avec une collection de calèches), les caves de tuffeau creusées dans la roche et les jardins parfaitement entretenus selon les plans d'origine.